ロト紋好きさんに30の命題より

　　27.　涙　　

　いつもならとっくに起きている時刻だが、俺はそれが分かっていながら未だに寝台に沈んでいる。とにかく、眠い。春眠暁を覚えず、俺も朝日を拝まず。
　昨日寝たのは、たしか明方近くだったような気がする。正確には今日だ。毎日こんな状態ではないが、たまにはこういう風に多忙を極める時だってある。昔は睡眠時間が一時間ほどでもなんとかなったものだが……。まあそんなことはどうでもいい。とにかく現状、俺は眠い。
　……。
　……。

　「アラン、眠いの分かるけど、そろそろ起きないとまずいんじゃない。」
　「……。」
　「アラン。今日は予定があるんじゃなかったの。」
　「……。」

　アステアはいつも通りに起床して、いつも通りに身支度を整えている。それはそうだ。昨日はそれなりに寝ているのだから。──無理をしない程度の時間までは起きていたようだが。
　せっかく起こしに来たところ悪いとは思ったが、返事をするのも億劫になってしまうぐらい睡魔の誘いを断れない。
　しばらくの間、なんとか俺を起こそうと呼び掛けていたアステアだったが、やがて根負けしたのか扉の向こうへ消えていった。

　……。
　……。

　さあ、もうすぐ深い眠りに入る、というところで、寝台の回りに重量のなさそうな物音が聞こえた。二つ……足音か。
　アロスとアニスか？　その後に、また足音。うつ伏せにつっぷしているので姿は分からないが、無防備な枕元までやってこれるのは三人しかいない。　三人はぼそぼそと打ち合わせらしきものを始めると、寝台から覗き込むようにして仕掛けてきた。アステアめ、また何か策を講じてきたな……。

　「お父様、眠いの？」

　意外やアロスの普通の問いかけに、若干拍子抜けする。

　「お父様、起きないの？」
　「……んー……すまんな、アニス、もう少し……。」

　そう言って、枕を更に手繰り寄せた。俺のささやかな抗戦だ。
　と、首筋に一滴、冷たい雫が落ちた。
　それはだんだんと数を増やしていき、不規則に頬や首を濡らしていく。もしや、誰か泣いている、のか？

　「……うっ。アラン……！」

　アステアか！そんな……泣かせる程とは思わなかった。
　そう思った矢先、突っ伏していた俺の背中に二つの全体重がのしかかってきた。

　──せーの。

　「お父様ー！　もうお父様の笑顔は見れないのー？！」
　「目を開けてーお父様ー！」
　「ちょっと待てー！！」

　がば、と勢い良く海老反りになって飛び起きた。
　のっかっていた策士の手先、アロスとアニスはわーわーとはしゃぎながらベッドから転がっていく。その勢いで策士の親玉を確認してやる。
　アステアは口元を押さえながら、してやったりな笑いをこぼしていた。顔を背けているが、明らかに笑いのツボに入っている。左手には水分を多めに含んだ布が……。

　「おはよう、アラン……！」
　「もう少しまともな起こし方はできんのかっ」
　「家族サービスだったのに。ねえ、アニス、アロス？」
　「「ねー。」」

　見事な連携プレイを披露した面々は、その絶大な効果にご満悦だ。家族サービスの意味合いがいいようにねじ曲げられている気もする。　……もう、なるべく睡眠時間は削らない方がいいかもしれない。
　まだ頭はすっきりしないが、これだけは主張しておきたい事があった。

　「ひとつだけいいか、アステア。」
　「何？」
　「あんまりアニスとアロスに変な単語を覚えさせるな……。」
　「アランがちゃんと起きれば問題解決。」

　睡眠時間は削らないようにしよう。